‚The most refreshing interchange’ – c'est sous cette devise que le Terminal 5 à Heathrow verra le jour. Pour les voyageurs venus du monde entier, la construction deviendra le synonyme de l'ouverture sur l'Angleterre et l'Europe. Le terminal, d'une superficie de 250 hectares - ce qui correspond à celle du célèbre Hyde Park de Londres – accueillera près de 36 millions de passagers par an. Il s'agit donc d'un projet réunissant à lui seul tous les superlatifs, car aux 18 portes d'embarcation s'ajoutent une nouvelle station du métro londonien, une gare pour trains à grande vitesse et bien d'autres constructions encore.

Le projet des architectes Richard Rogers Partnership pour ce bâtiment principal de 40 mètres de hauteur, de 396 mètres de longueur et de 176 mètres de largeur, met l'accent sur la transparence, la lumière et une structure des plus épurées. Ces trois facteurs permettent au voyageur de trouver avec facilité son chemin dans toutes les directions. En même temps, le design lumineux offre des points de vue tout à fait impressionnants, ouvrant sur une importante profondeur de champ sans que la structuration nette de cet espace n'en pâtisse.

Dans le cadre du projet global, Seele est responsable d'une multitude d'éléments constructifs: des files en verre - près de 11.000m² au total -qui séparent les passagers déjà contrôlés de ceux qui doivent encore se présenter au contrôle de sécurité. Tout comme pour les 8km de balustrades en verre, les exigences techniques sont très élevées: même en cas de choc frontal avec un buggie chargé, ces balustrades et murs doivent empêcher les chutes (dont les hauteurs peuvent atteindre 18,5m). A cela il faut ajouter presque 2km de rampes d'escalier en verre, environ 137 portes vitrées et 13 cages d'ascenseurs en verre.

La fonctionnalité transparente des 26 couloirs de liaison permet de canaliser le flux de passagers entrant ou sortant des avions sans entraver leur perception de l'espace. Les 17.000m² de panneaux aluminium profilés à double teinte - on les appelle fascia panels - donnent la touche finale à ce design de haute qualité en formant un tout avec les balustrades et les screens.

C'est Seele Austria qui en assure le suivi.

Architecte: Richard Rogers Partnership, Londres

Photos © BAA, Londres